Partai Komunis di Amerika Serikat Dahulu – Kepemimpinan sayap kanan Partai Sosialis Amerika menentang Revolusi Rusia.
Namun, para anggota yang tidak setuju dengan kebijakan ini membentuk Liga Propaganda Komunis.
Pada Februari 1919, Jay Lovestone, Bertram Wolfe, Louis Fraina, John Reed dan Benjamin Gitlow membentuk faksi sayap kiri yang mendukung kebijakan Bolshevik di Rusia.
Pada tanggal 24 Mei 1919 pimpinan mengusir 20.000 anggota yang mendukung faksi ini.
Proses tersebut berlanjut dan pada awal Juli dua pertiga dari partai tersebut telah diskors atau diusir.
Pada bulan September 1919, Jay Lovestone, Earl Browder, John Reed, James Cannon, Bertram Wolfe, William Bross Lloyd, Benjamin Gitlow, Charles Ruthenberg, Mikhail Borodin, William Dunne, Elizabeth Gurley Flynn, Louis Fraina, Ella Reeve Bloor, Rose Pastor Stokes, Victor Jerome, Juliet Poyntz, Nathan Silvermaster, Jacob Golos, Claude McKay, Max Shachtman, Martin Abern, Michael Gold dan Robert Minor, memutuskan untuk membentuk Partai Komunis Amerika Serikat (CPUSA). Dalam beberapa minggu ia memiliki 60.000 anggota sedangkan Partai Sosialis Amerika hanya memiliki 40.000.
Pembentukan Partai Komunis dengan penekanannya pada politik elektoral, anggota Industrial Workers of the World (IWW) yang terasingkan dan militan lainnya yang percaya bahwa jalan menuju revolusi terletak melalui aksi langsung atau massa.
Orang-orang ini berpendapat bahwa serikat-serikat industrilah yang akan menjadi sarana utama untuk mengorganisir dan mempersiapkan massa untuk kegiatan revolusioner.
Charles Ruthenberg diangkat sebagai Sekretaris Nasional partai.
Sebagai penulis The Roots of American Communism (1957) menunjukkan: “Ruthenberg adalah pilihan alami untuk Sekretaris Nasional partai Komunis karena dua alasan – dia adalah penduduk asli Amerika, dan dia telah menunjukkan kemampuannya untuk menjalankan sebuah organisasi. .
Hampir tidak ada orang lain yang memenuhi syarat untuk kedua hal tersebut.”
Pertumbuhan Partai Komunis Amerika Serikat
Awalnya, Partai Komunis Amerika Serikat (CPUSA) terbagi menjadi dua faksi. Satu kelompok yang mencakup Charles Ruthenberg, Jay Lovestone, Bertram Wolfe dan Benjamin Gitlow, menyukai strategi perang kelas. Kelompok lain, yang dipimpin oleh William Z. Foster, William Dunne dan James Cannon, percaya bahwa upaya mereka harus berkonsentrasi pada pembangunan Federasi Buruh Amerika yang diradikalisasi.
Ruthenberg berpendapat dalam sebuah artikel yang diterbitkan di Komunis Buruh: “Partai harus siap untuk memasukkan ke dalam programnya pernyataan yang pasti bahwa aksi massa memuncak dalam pemberontakan terbuka dan konflik bersenjata dengan negara kapitalis.
Program partai dan literatur partai yang berhubungan dengan program kami dan kebijakan harus dengan jelas mengungkapkan posisi kami dalam hal ini. Tentang pertanyaan ini tidak ada perbedaan pendapat.”
Pertumbuhan Partai Komunis Amerika mengkhawatirkan Woodrow Wilson dan pemerintahannya dan Amerika memasuki apa yang dikenal sebagai periode Ketakutan Merah.
Pada 7 November 1919, peringatan kedua revolusi, Alexander Mitchell Palmer, jaksa agung Wilson, memerintahkan penangkapan lebih dari 10.000 tersangka komunis dan anarkis.
Orang-orang ini didakwa dengan “menganjurkan kekerasan, kekerasan dan cara-cara yang melanggar hukum untuk menggulingkan Pemerintah”.
Palmer dan asistennya, John Edgar Hoover, tidak menemukan bukti adanya usulan revolusi tetapi sejumlah besar tersangka ini ditahan tanpa pengadilan untuk waktu yang lama.
Sebagian besar akhirnya dibebaskan tetapi Emma Goldman, Alexander Berkman, Mollie Steimer, dan 245 orang lainnya, dideportasi ke Rusia.
Benjamin Gitlow adalah salah satu dari mereka yang ditangkap. Pengadilannya dimulai di New York City pada 22 Januari 1920.
Dia mengatakan kepada juri: “Kaum sosialis selalu menyatakan bahwa perubahan dari kapitalisme ke sosialisme akan menjadi perubahan mendasar, yaitu, kita akan memiliki reorganisasi masyarakat yang lengkap, bahwa perubahan ini bukanlah masalah reformasi; bahwa sistem masyarakat kapitalis akan diubah sepenuhnya dan bahwa sistem itu akan memberi jalan kepada sistem masyarakat baru berdasarkan kode hukum baru, berdasarkan kode etik baru, dan berdasarkan bentuk pemerintahan baru.
Oleh karena itu, filsafat sosialis selalu menjadi filsafat revolusioner dan orang-orang yang menganut program dan filsafat sosialis selalu dianggap revolusioner, dan saya sebagai orang yang mempertahankannya, di mata masa kini masyarakat, saya seorang revolusioner.”
Gitlow dinyatakan bersalah pada 11 Februari 1920 dan dijatuhi hukuman 5 tahun penjara. Dia menjalani lebih dari dua tahun di penjara Sing Sing.
Charles Ruthenberg juga ditangkap. Pada Oktober 1920, Ruthenberg diadili atas dugaan pelanggaran undang-undang Anarkisme Kriminal negara bagian, yang dikatakan telah dilanggar ketika dia terlibat dalam penerbitan Manifesto Sayap Kiri yang ditulis oleh Louis Fraina pada tahun sebelumnya.
Ruthenberg dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman 5 tahun.
Dia tetap di Penjara Dannemora sampai dibebaskan dengan jaminan $5.000 pada 24 April 1922.
Saat dibebaskan dari penjara, Ruthenberg menulis dalam The Voice of Labour: “Kami tahu bahwa itu adalah upaya kami, pekerjaan kami di serikat pekerja, propaganda kami, selebaran kami, surat kabar kami, pembicara kami, penyelenggara kami, yang sebagian besar membuat memungkinkan Konvensi ini.
Dan karena itu, kami mengambil kebebasan untuk mengintervensi dengan organisasi kami para pekerja militan yang rela berkorban yang siap memberikan kekuatan dan uang mereka untuk tujuan ini, dan yang dapat menjadi kekuatan motif yang mendorongnya maju dan menyebar keluar dan menjadikannya gerakan massa yang nyata. Kami tahu itu dan kami tidak menyembunyikannya.”